所谓热电冷联产，即在原有以热电厂为热源的集中供热系统基础上，增设吸收式制冷装置，在发电和供热的同时，利用供热汽轮机组的抽汽或背压排汽制冷，以满足空调等城市用冷负荷。热电冷联供系统在供热和制冷时充分利用热电厂排放的低品位热量，实现了能量梯级利用，因而是一种高效的城市能源利用系统，有利于降低能耗和缓解大气污染。

热电冷联产的主要形式：

锅炉加供热汽轮机热电联产：该系统适应于以煤为这种系统的技术已非常成熟，主要设备也早已国产化。由于这种系统占地大，负荷调节能力差，发电效率低，一般在煤改气的热电联产中得以应用，新建燃气热电联产系统很少采用这种形式。

燃气轮机热电联产：分为单循环和联合循环两种形式。燃气轮机组启停调节灵活。因而对于变动幅度较大的负荷较适应。单循环中余热锅炉可以产生参数很高的蒸气，如果增设供热汽轮机，使余热锅炉产生的较高参数的蒸气在供热汽轮机中继续发电，其抽汽或背压排汽用于供燃料这也是我国的热电联产系统普遍采用的形式。热，可以形成燃气一蒸气联合循环系统。这种系统的发电效率进一步得到提高，可达到50％以上。

内燃机热电联产：内燃机热电联产系统当规模较小时，它的发电效率明显比燃气轮机高，一般在30％以上，因而在一些小型的燃气热电联产系统中往往采用这种内燃机形式。但是由于内燃机的润滑油和气缸冷却放出的热量温度较低(一般不超过90℃)，而且该热量份额很大，几乎与烟气回收的热量相当，因而这种采暖形式在供热温度要求高的情况下受到了限制。

热电冷三联产的特点：

a.与集中式发电一远程送电比较，CCHP（Combined Cooling Heating and Power)可以大大提高能源利用效率：大型发电厂的发电效率一般为30％一40％；而CCHP的能源利用率可达到80％，90％。且没有输电损耗；

b.CCHP在降低碳和污染空气的排放物方面具有很大的潜力据有关专家估算，如果将现有建筑实施CCHP的比例从4％提高到8％，到2020年C02的排放量将减少30％，有利于环境保护；

c.缓解电力短缺，平衡电力峰谷差。CCHP采用自发电，可以避开电网用电高峰，并且大大提高了建筑供电可靠性和安全性；

d.扩大了燃气使用量，平衡燃气峰谷差；

e.投资回报率高，具有良好的经济性。