由于水中含有各种溶解盐类，并以离子的形态存在。当水中插入一对电极时，通电之后，在电场的作用下，带电的离子就产生一定方向的移动，水中阴离子移向阳极，阳离子移向阴极，使水溶液起导电作用。水的导电能力的强弱程度，就称为电导度S（或称电导）。电导度反映了水中含盐量的多少，是水的纯净程度的一个重要指标。水越纯净，含盐量越少，电阻越大，电导度越小。超纯水几乎不能导电。电导的大小等于电阻值的倒数，即
S=
式中R——电阻，Ω；
 S——电导度（电导），单位过云汉用欧姆-1（ohm-1）或姆欧（moh.υ）表示。而目前通常用的国际制电导度的单位为西门子（Siemens），代号用S，或用μS表示，1S=106μS。
 因R=ρ ，代入上式，则得到：
S= ?
 对于一对固定的电极来说，两极间的距离不变，电极面积也不变，因此L与F为一个常数。令：
Q=
式中Q称为电极常数。也就是说，对一定的电极就有一定的电极常数Q值。可得到
S= ·
式中 就称为电导率（或称比电导），令κ= ，电导率的国际制单位为西·米-1（S·m-1），其意义是截面积为1m2，长度1m的导体的电导。当电极常数Q=1时，电导率值就等于电导度值。
 电导率к，电导度S与电阻率ρ三者关系如下：
к=SQ=
  由于水溶液中溶解盐类都以离子状态存在，因此具有导电能力，所以电导率也可以间接表示出溶解盐类的含量（含盐量）。