粉尘的基本功能

地面水通过蒸发进入大气，又经降水返回地面，

从而完成了水的循环。如果空中没有粉尘，水份再大也无法凝结成水滴。因为水分子很小，由它聚合起来的水滴也很小，再加上饱合水汽压力很大，所以不易形成降水。空气中有了粉尘之后，它能吸附水汽变成溶液并形成水滴，其饱和水汽压力大大减小，使水汽易于其周围凝结，变成云，雾，雪等。在这一变化过程中，粉尘起了凝结核的作用。

天空中呈现的蔚蓝色尽收眼底也是大气中粉尘作用的结果。阳光是由红，橙，黄，绿，青，蓝，紫七色组成的。当阳光进入大气层后，遇到空中悬浮的粉尘和水汽就发生散射，波长越短的光越容易被散射，空气密度越大散射光越强。而空气密度是随海拔高度的增加而减小的，因此在8000 m以下的低空，波长较短的蓝色光大量被散射，人类就可以从地面上看到“秋水共蓝天一色”的壮丽景观。随着海拔高度的增加，大气对阳光的散射能力越来越弱，8000 m以上天空变为青色，13000 m以上是暗紫色的。在20000 m以上，由于散射作用消失，天空就变成一片暗黑色。

日出和日落也是粉尘之功。当太阳出升在地平线的时候，光线穿过充满灰尘的大气，太阳比中午直射时的大得多。这时，粉尘和水汽把阳光中的蓝光和绿光散射了，而波长较长的红光则直接穿过大气，于是旭日东升或夕阳西下的绚丽便历历在目。在特定的条件下，粉尘还会创造出奇特的景观。1883年，印尼克拉克脱火山爆发，把大量火山灰抛入天空，那时该地区人们看到的太阳总是火红色的，这种景观持续了两年之久。1816年，印尼爪哇火山喷射出的烟尘反射和吸收了大量阳光，结果导致那一年该地区气温的降低，出现了罕见的没有夏天的奇迹，即所谓的阳伞效应。总之，没有粉尘云，雾，雨，雪将不复出现，火红的太阳和绚丽的彩虹也要消失，自然景观大为逊色。