在春秋战国时,水利工程技术人员已建成一些技术复杂的大型工程。秦王政元年(公元前246)任用韩国的水工郑国,在关中主持兴建郑国渠。各诸侯国大致都有这类技术人才。汉代也有,如主持开凿关中漕渠,进行勘测的水工齐人徐伯。后代水工成为对水利工作人员的普通称呼,而无专门职称。宋元时期都水监所属低级官吏中有壕寨官,一般是水利工程技术人员担任。