近100年来，暖通空调系统发生了重大变化。然而，未来几年，技术将经历更大的、革命性的变化。提高能效和减少温室气体排放的双重目标要求暖通空调系统制冷剂制造商开发新的产品。同时还要求暖通空调设备和配件制造商重新设计他们的产品，并使用那些目前可能不符合标准的制冷剂。设备制造商正尽其所能，并认识到国际社会淘汰现有普遍使用的制冷剂的决心，其中美国环境保护署（EPA）正制定相关法规，为美国未来制冷剂的使用创造条件。
环境已经发出警告：2014年是有史以来最热的一年，近十年是最热的十年，同时10个最热的年份都发生在1998年以后。温度的显著变化以及近期发生的超级灾害带来的严重后果——无论是飓风还是暴风雪——以及美国西部的严重干旱使得全球政策制定者们承受着减少全球温室气体排放的巨大压力。
大多数空调和制冷设备用制冷剂具有很高的全球变暖潜值，以GWP表示。CFCs制冷剂因其破坏臭氧层而被禁止使用，全球也禁止了一些GWP值超过10 000的温室气体使用。尽管目前使用的主要制冷剂比CFCs更环保，但他们的GWP值仍比CO₂高上千倍。作为美国奥巴马政府气候行动计划的一部分，EPA出台了一系列法规，削减高GWP值制冷剂的使用。重要新替代品政策（SNAP）已经开始禁止使用某些高GWP值制冷剂，允许使用低GWP值替代品。这包括丙烷和乙烷，以及特别针对制冷和空调应用而开发的合成化学品。
美国正在推动高GWP值制冷剂削减的全球行动，但仍滞后于欧洲。欧洲于 2015年正式实施F-气体法规 ，其中规定禁止使用一些高GWP值制冷剂，并在未来几年内削减或淘汰使用其他高GWP值制冷剂，包括一些目前用于空调和供暖设备的制冷剂。
同时，国际各方正密切合作讨论削减高GWP值制冷剂的全球协议。该协议一旦实施，这将促使全球暖通空调设备制造商寻求新的制冷剂解决方案，其中大多数具有可燃性。
暖通空调工程师们已经意识到，随着传统制冷剂使用受到越来越多的限制，他们将不得不设计使用高压或可燃的制冷剂新产品。现有制冷剂的稳定性和不可燃的原子键同样使得他们的大气寿命较长，这是导致了气候变化的因素之一。
事实上，如今应用于空调和制冷的所有实践方法将都具备一定程度的可燃性和/或高压。这包括大型冷水机组、屋顶系统、家用空调和热泵、以及商用制冷设备如超市。今后的建筑和消防标准将解决此类技术问题。
美国ASHRAE协会被认为是制冷剂安全性的权威。ASHRAE标准34《制冷剂命名和安全分级》对每一个制冷剂进行了安全分类，ASHRAE标准15《机械制冷安全标准》规定了制冷剂的使用。
ASHRAE34标准将制冷剂的可燃性分为三级：
不可燃
可燃
高度易燃
同时，ASHRAE34将可燃制冷剂进一步分为“可燃”和“微可燃”，即2L。对于“高度易燃”的制冷剂，其燃烧热大于19 000 J，最低可燃限值（LFL）低于3.5%。“可燃”制冷剂的燃烧热低于19 000 J，LFL高于3.5%。
可根据燃烧速度进一步将2L制冷剂进行分级，2L制冷剂的火焰传播速度低于10 cm/s。事实上，2L制冷剂的LFL较高，很难被点燃，一旦点燃，也很难维持燃烧。但是，它仍是可燃的。
无论是目前市场上已经使用的还是正在考虑的未来使用的制冷剂，大多数新制冷剂均为A2L级或A3级物质。
修订后的ASHRAE15标准已经包括了2L制冷剂。它可分为15.1标准《商业应用标准》和15.2标准《住宅应用标准》。这两个标准将作为ICC标准2021版的基础。一旦明确，ASHRAE将完善相关标准草案，完成公示，并在2017年底完成批准流程，为2018年标准的提交做好充足准备。
大部分可燃制冷剂的安全标准是在北美地区之外。值得注意的是，美国早期制冷设备所使用的制冷剂是有毒和可燃的。
F-气体法规中，欧盟禁止GWP值高于150的制冷剂在家用冰箱中的使用，实际上，也就是说需要使用碳氢制冷剂。据估计，全球使用碳氢制冷剂的家用冰箱年产量超1亿台，目前全球的碳氢家用冰箱使用量超过10亿台。
在一些较大型制冷设备中，碳氢制冷剂也表现出了良好特性。全球有超过2 000万台使用碳氢制冷剂的自动售货机和瓶装饮料冷藏柜。至今，没有看到有关此类设备引起火灾或伤害的报道。
对于空调，新制冷剂也正安全运行。R-32是一个2L类微可燃制冷剂，已经被日本制造商用于小型空调器和热泵，其在全球其他地区的使用量高于北美。事实上，全球使用R-32制冷剂的空调设备超过800万台。
欧洲的安全标准已经解决了可燃制冷剂的问题，包括：
ISO5149:2014《空调和空调用机械制冷系统：安全要求》。该修订版包括了对低可燃性（2L）制冷剂新分级的要求。它重点关注制冷剂最小充灌量和泄漏的检测。
IEC60335-2-40（第5版）《家用和类似用途电器设备——安全性：热泵、空调和除湿器的特别要求》。
行业已经开始为可燃制冷剂成为标准做准备。制冷剂标准工作小组由设备制造商、制冷剂生产商、零售商、标准制定者、政府机构和非政府组织（NGOs）组成，目标是对消防部门和建筑标准机构进行培训，使得他们了解新制冷剂的需求，并进行可燃性研究，关注上百万设备的安全运行。
编译自：contractingbusiness.com