在人类开采的黄金中，有半数都被用来制作珠宝，还有很大一部分被用于制作金块和金币几千年来，我们都在用这种方式利用黄金。但最近，研究者也在实验在技术和医疗领域使用微量的黄金。未来，你或许能喝到用黄金净化的水，用含有黄金的太阳能电池板为家中供暖，或是服用黄金药物。由于它的惰性，黄金很适合制作手表、戒指和硬币。黄金几乎不与氧气反应，因此始终闪闪发亮，从化学角度上来看，黄金其实是种相当无聊的金属，但如果把它放大到纳米尺度，黄金就变得有趣多了。

这个金纳米粒子只有病毒大小，在这一尺度上，操纵和利用黄金的表面性质都相对容易。举例来说，药物分子可以在硫原子的帮助下结合在金纳米粒子表面，纳米金能与硫原子形成共价键。然后将药物递送到人体所需的位置。惰性金是一种优质的递送载体，因为它不会与人体中的其他分子反应。再放大一点，在这一尺度下，可以用金纳米粒子来利用光与物质之间的一种特殊作用。由于黄金是金属，它含有自由电子，如果使用了波长合适的光线，这些电子就能在同一频率共振，这种特殊效应名叫表面等离子共振,可以将金纳米粒子变成精确度极高的肿瘤杀手。

这些杠状的纳米粒子表面连接着抗体，使它们只与肿瘤细胞，而不与健康的细胞结合。在肿瘤中聚集了足够多的纳米粒子后，再用红外光让电子产生共振，来自共振的能量扩散到周围环境的热量中。骤然上升的温度便会杀死肿瘤细胞。但金纳米离子的的用途不仅于此，大小稍有不同的金纳米粒子会吸收波长略微相异的光线。因此，通过聚集大小不同的纳米粒子，人们或许能制作出可以吸收更多阳光的太阳能电池。科学家们正在试验这一方法，作为提高太阳能电池效率的一种途径，在极小的尺度下，黄金甚至会变得更加怪异。

表面原子的比例增加，其电子和结构性质也会发生改变，这让化学家对黄金产生了兴趣，因为它现在能与其他物质发生反应了。事实上，微小的黄金颗粒是十分优秀的催化剂。比如，含有10个原子左右的黄金团簇就能将一氧化碳专为二氧化碳，就像铂或是汽车上的催化转化器一样。科学